хи-хи)) Вот есть одна галавка моего любимого произведения))))

В центре большой пещеры, отгоняя мрак к стенам, ярко горел костёр. У огня в задумчивом молчании сидели три женщины. Их огромные тени извивались на стенах в причудливом танце. Одна из женщин поворошила угли длинной палкой, угли отозвались раздражённым треском и выбросили сноп мелких искр.
- Когда ты уходишь? – спросила женщина, положив палку у своих ног.
- Прямо сейчас, - ответила вторая женщина и поднялась с камня, покрытого толстой шкурой.
- Ты решила, что пора? – встрепенулась их соседка.
- Боюсь, что опоздала! – Вторая женщина, накинув на голову капюшон чёрного плаща, направилась к тёмному проёму.
Из мрака на встречу ей выступила громадная фигура с короткими толстыми ногами, длинными руками и маленькой головой. В руках чудовище держало факел.
- Я провожу тебя, госпожа – прогрохотало оно.
- Спасибо, Гурб, - отозвалась женщина.
Великан двинулся вперёд, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Он вёл свою госпожу по петляющему коридору, безошибочно определяя дорогу и время от времени разгоняя чти-то тени в темноте. Подземный коридор выводил на круглую каменную площадку, находившуюся почти у самой вершины горы. Гурб остановился в проёме. Женщина вышла на площадку и приблизилась к её краю:
Над головой звёзды, казавшиеся больше и ярче, чем, если смотреть на них снизу, под ногами бездонная пропасть, а вдали земля с крохотными огоньками, разбросанными по всему пространству редко и беспорядочно. Там люди мирно спали в своих домах. Какое-то время женщина простояла, вдыхая прохладу, затем резко взмахнула руками и, оттолкнулась от каменного уступа, стремительно поднялась ввысь. Замерев на мгновение, она слегка согнула спину, прижала руки к груди и легко заскользила вниз, туда, где равнина мерцающим светом манила к себе. Женщина летела по ночному небу, и только длинные полы её плаща хлопали на ветру, как крылья большой птицы.

Глава 1
Сватовство
Тамею разбудил запах. Во дворе на очаге, сложенном из обтесанных камней, мама пекла прекрасные лепёшки. Запах струился сквозь открытые окна, проникая во все уголки дома, делая его уютным, родным, желанным. Вставать не хотелось. И Тамея ещё долго лежала бы, наслаждаясь покоем и счастьем, но лепёшки к завтраку вот-вот будут готовы, а она до сих пор не принесла молока! Тамея потянулась и села на кровати.
В деревне Хутти, состоявшей всего из шестнадцати домов, держали общее дойное стадо крупных животных – дадан. Каждое утро и каждый вечер к дому молочницы выстраивалась очередь с кувшинами. Обычно в семье Тамеи за молоком бегала младшая сестрёнка Лавидия, но сегодня, в свой выходной день, Тамея вызвалась сходить к молочнице сама, что бы Лав могла подольше поспать.
Тамея была рыбачкой, а летом охотники и рыбачки, в отличии от пахарей, пастухов или молочников, трудившихся каждый день, промышляли поочерёдно. Один день охотники ещё за темно шли в лес, на другой – рыбачки с сетями отправлялись на реку. Добытой дичи и рыбы обычно с лихвой хватало, что бы накормить ужином всех хуттинцев. С наступлением осени работать приходилось каждый день. Рыбу и мясо коптили, вялили, солили, запасаясь провизией на всю зиму. Охотники, правда, и зимой добывали свежее мясо, река же с приходом холодов замерзала, и рыбачки вынуждены были находить себе другое занятие. К счастью зима была короткая, а земля щедрой, и потому хуттинцы не знали ни голода, ни холода.
Тамея откинула одеяло и спустила ноги на деревянный пол. Солнце заливало комнату. Лав безмятежно спала на соседней кровати. Внезапно порыв ветра забросил в комнату волнующий запах пупырышника, на мгновенье перекрывший запах хлеба. Тамея улыбнулась: говорят, если утром первым запахом, который учует девушка, будет аромат пупырышника, то в этот день ей точно повезёт в любви.
Она натянула короткие коричневые штаны, державшиеся на талии при помощи тесёмочек, влезла в тёмно-зелёную тунику и, шлёпая босыми ногами, вышла на кухню.
Дом Перласа, отца Тамеи, ничем не отличался от других домов в деревне. В кухне, куда с улицы можно было попасть через небольшие сенцы, стояли каменная печь, стол, две скамьи и сундук с домашней утварью. В двух других комнатах, одна из которых принадлежала Перласу и его жене Хиде, вторая – двум их дочерям, имелись кровати, лавки и сундуки с пожитками. Дверь во все деревенские дома была только одна – входная, проёмы внутри завешивались, по обыкновению, широкими полотнами ткани.
Взяв со стула глиняный кувшин, Тамея уже собралась выйти на улицу, ну тут в кухне появилась мать с большим блюдом в руках, на котором дымились груда золотистых лепёшек.
- Пусть сердце ожидает праздника! – торжественно произнесла Хида.
Тамея подозрительно посмотрела на неё: полным приветствием пользовались в особых случаях, обычно говорили кротко: «пусть праздник!»
- Что же ты не отвечаешь? – лукаво улыбнулась Хида, ставя блюдо на середину стола.
- Пусть! – буркнула Тамея
- я пекла лепёшки и думала: вот управлюсь и покормлю таток. Татки голодные вокруг меня так и крутятся. А одна вдруг вспорхнула мне на плечо и знаешь, что шепнула?
Тамея терпеть не могла, когда мама разговаривала с ней, как с маленькой девочкой, и уверяла, будто татки и даданы изъясняются на человеческом языке и непременно разбалтывают ей какие-то секреты.
- Некогда мне. – Тамея потрясла пустым кувшином.
- Неужто тебе не интересно, что сказала татка?
Хида принялась разминать в глубокой чашке вчерашнюю лепёшку, поливая её кислым молоком.
- Вообще-то, не очень. Расскажи об этом Лав, когда она проснётся, - хмуро посоветовала Тамея.
- Это касается не Лавидии, а тебя! – не теряла прекрасного расположения духа Хида. – Татка сказала, что одна очень симпатичная девушка должна ждать сегодня вечером сватов!
У Тамеи от неожиданности кувшин вывалился из рук и разбился с неприятным тревожным звуком. Она лихорадочно соображала: Кто же мог к ней посвататься? Тамее очень нравился один молодой охотник, впрочем, он нравился всем хуттинским девушкам. Да разве могло быть иначе? Охотники с незапамятных времён считались в деревне самыми завидными женихами, а Далан отличался ещё и статью, и красотой, и весёлостью нрава. Тамее казалось, что и она была по сердцу Далу. Но что бы вдруг взять и посвататься?..
Однажды на посиделках Брокус, сын молочника Рувина, пригласил Тамею танцевать, но оказался на целую голову ниже её, и из-за этого над ним долго потешались и парни и девушки. Больше Брокус к ней и близко не подходил. Заглядывался на Тамею и Зайн, сын пастуха Бекра. Правда, парень он был робкий и стеснялся того, что он пастух. А рыбачки в Хутти пользовались особым уважением и всегда могли рассчитывать на достойного мужа.
Да, Тамея была бы подходящей невестой для Дала, однако в деревне помимо неё были ещё две незамужние рыбачки, сёстры Агга и Дэвика. И обе очень симпатичные. Конечно, есть ещё Торин, но он нравиться Роке, А Тамея скорее всю жизнь проведёт в одиночестве, чем выроет яму на тропе лучшей подруги.
А может, кто-нибудь приглядел Тамею на прошлом празднике? Два раза в год, зимой и летом, в деревне Хутти и двух соседних деревнях по очереди проводился Праздник поясов. Все парни и девушки съезжались в одну деревню, где их ждали угощения, музыка и танцы. Два дня молодые люди веселились, а на третий, во время торжественного прощания, юноши и девушки, намеревающиеся вступить в брак, обменивались поясами. Свадьбы играли под конец осени. Но на прошлом празднике Тамея не получила пояса и свой никому не дарила. Значит, врятлм сваты придут из соседней деревни. А если это всё таки Дал? Сердце Тамеи зашлось от волнения. Она очнулась только тогда, когда Хида легонько её толкнула собирая черепки.
- Мам, а кто свататься собирается? – Тамея низко наклонилась, пытаясь заглянуть ей в глаза.
- Не скажу! – хохотнула Хида.
- Мама, скажи, а то уйду на речку и не вернусь! Разбирайтесь тут со сватами как хотите!
- Ладно, ладно! –замахала руками Хида. Пат к тебе свататься собрался!
- Пат?! – Тамея от ужаса вытаращила глаза.
Пат был сыном охотника и с раннего детства ходил с отцом в лес на охоту, но он рано остался без матери и рос слабым, трусливым, плаксивым. Пат пытался пойти и в молочники, и в пастухи, и даже хотел быть рыбаком, но его отовсюду выгоняли. В результате Пат остался не у дел и целыми днями либо сидел дома, либо бродил по окрестностям. С ним никто не дружил и только Тамея изретко могла заговорить с ним. Неужели он думал что это знаки симпатии? Тамея представила что будет если она выйдет замуж за Пата и снова ужаснулась. Он – худенький, маленький, с бледным лицом, Тамея, напротив, очень высокая , крупная и рядом с Патом выглядела бы просто уморительно.
- Мама! – закричала Тамея и бухнулась на колени – Умоляю, не отдавай меня за Пата!
В порыве отчаяния она на коленях подползла к матери и, обняв её, разразилась бурными слезами. Хида, Хрупкая женщина с чёрными, седеющими на висках волосами, нежно погладила дочь по голове:
- Ну не плачь, глупышка! Неужто ты думаешь, что мы могли бы отдать тебя за такое ничтожество как Пат?
- Значит, - Тамея громко хлюпнула вмиг покрасневшим носом – Сваты не пройдут?
- Пройдут, но мы им откажем!
Тут из комнаты появилась заспанная Лавидия и увидав сестру на коленях, с испугом на обеих.
- Видишь Лав, - притворно вздохнула Хида – наша Тамея собралась замуж. за Пата!
- За Пата?! – взвизгнула Лавидия.
- Да шучу, шучу! – рассмеялась Хида.
- Фу, - облегчённо выдохнула Лав. – Чем замуж за Пата, лучше удавиться! Я бы…
Вдруг заметив лепёшки она с хитрой улыбкой подкралась к столу и уже потянула руку что бы взять лепёшку, но тут Хида злобно посмотрела на дочерей.
- Молоко скоро будет! – сказала Там и взяв с полки ещё один кувшин, отправилась на улицу.
- Только аккуратно там! – Кинула ей в след Хида - Посуды не наберешься с вашими женихами!
Деревушка Хутти обосновалась в необычайно живописном месте. С западной стороны плотно подходил нежно-зелёный лес. С Востока расстилался луг. К югу деревни раскинулось пшеничное поле, а в северной части за высокой полосой высокого кустарника неспешно несла свои изумрудные воды река Харла.
Дома в деревне стояли в три ряда, образуя две улочки. Огороды обносились изгородями, увитыми перепуткой – растением с красными цветами. Скота кроме общего стада дадан, не держали, а разводили лишь домашних птиц с ярким сиреневым оперением – таток. Татки несли крупные оранжевые яйца. Каждое утро хозяйки кормили птиц их любимым лакомством – хлебом, размоченным в кислом молоке. Считалось, что от такой пищи яйца таток становятся особенно вкусными. Тамея побежала по утоптанной дорожке к калитке. День обещал быть жарким. В сочной траве и по верхушкам изгородей прыгали крохотные птички чичики. В соседнем дворе жена пахаря Корта громко отчитывала за какую-то проказу маленького сынишку. Вдруг за высокими кустами синельника раздалось густое покашливание. Тамея остановилась.
- Пусть праздник, отец! – как никогда ласково произнесла она.
Мать, конечно, обещала что замуж за Пата её не выдадут, но если отец решит по другому, то Тамею уже ничто не спасёт.
- Пусть! – донеслось из-за кустов, где Перлас мастерил куклу для маленькой дочери пахаря Рула.
Перлас был столяром. Он делал столы, лавки, кровати и многое другое, что требовалось жителям деревни. Когда появлялась новая семья, дом для неё строили сообща, благо в древесине недостатка не было.
Тамея секунду размышляла: стоит ли подойти к отцу и сказать что-нибудь приятное? Но тут из дома с чашкой в руках показалась мать. Татки бросили копать и вприпрыжку помчались к ней.
- Ты ещё здесь? – Хида изобразила сильное возмущение.
Тамея не менее резво, чем до этого татки понеслась к калитке. На улице, прислонившись и обняв рукой, кувшин её ждала Рока. Тамея, не заметив подругу, уже было ринулась к дому напротив, где жила Рока, но та вовремя её окликнула.
- Ты чего так долго? – набросилась Рока на подругу – моя бабушка уже изворчалась.
Рока и Тамея подружились ещё в раннем детстве и с тех пор всё свободное время проводили вместе. Рока – худенькая девушка с двумя косичками, перевязанными красными бантами, одетая неизменно в коричневую тунику и коротенькие коричневые штаны. Ростом она доходила Тамее до плеча. Она рано осталась без матери, вырастила и воспитывала её бабушка Онсида, Великая Соха. «Великая Соха» - так в деревне уважительно величали женщину, которая знала всё о волшебной силе растений и могла её использовать. Онсида лечила разные болезни, при необходимости могла вызвать дождь, остановить пургу и как утверждали местные девушки, умела ворожить на любовь, но не делала этого исключительно из вредности. Она же совершала свадебные обряды и обряды похорон.
Онсида тщательно хранила все секреты и её преёмницей должна была стать Рока. Однако Рока, на все старания бабушки, особого рвения, хороших результатов и уж тем более, великой мудрости, выдавать не спешила.
Подруги побежали по пыльной дороге в противоположенный конец улицы, где, торцом упираясь в лес, размещался просторный загон для дадан. Неожиданно Тамея остановилась и пригородила рукой путь Роке. В том месте куда они собирались ступить, из земли вырвалось чёрное рваное облако, пронеслось несколько метров вдоль дороги и, так же неожиданно исчезло под землёй.
- Фу! Опять эта жуть! – Поёжилась Рока.
- Не представляешь, что произошло сегодня утром! А точнее произойдёт вечером! – тихо заговорила Тамея, когда они двинулись дальше.
- Ты о сватовстве Пата?
- Так ты уже знаешь?! – Ахнула Тамея. – Выходит, вся деревня знает?
- А ты думала такое можно утаить от наших сплетниц?
- Нет, конечно, - Вздохнула Тамея. – Но я, похоже, узнала последней.
- Надеюсь, тебя не собираются отдать за него?
- Нет, мама сказала, что Пату откажут.
- И правильно! Парня конечно жалко, но быть его женой и жить в доме этого угрюмого Сурта я некому не пожелала бы! Даже Дэвике!
- Вот увидишь, меня в деревне на смех поднимут из-за того, что Пат решил, будто годится мне в мужья. Получается, я не достойна никого лучше Пата. Разве Дал посватается к девушке, к которой уже сватался Пат?
- Уверена, Дал посватается к той, которую полюбит, - сказала Рока. – И неважно кто там сватался до него.
За разговором девушки и не заметили, как подошли к загону. Он был пуст: днём даданы паслись на лугу. Их доили рано утром, перед тем как выгнать на пастбище, и вечером, когда стада возвращалось в деревню. Неподалеку от загона, на деревянном столе молочница Тутрен, разливала молоко из кожаных мешков. Народу почти не было, стояла только жена охотника Крима – Арда. Кого Тамея не хотела сейчас видеть больше всего, так это Арду! Худая девушка с желтоватой, рано состарившейся кожей. Арда гордилась тем что всегда говорила то что думала. А не думала она ничего хорошего никогда и не о ком. Арда взяла из рук Тутрен наполненный кувшин, но уходить не собиралась, лишь отошла в сторону и начала пристально разглядывать Тамею.
- Пусть праздник! – сказала Тамея молочнице и протянула кувшин.
- Пусть! – на мгновение подняла золотистые глаза Тутрен.
- Вот смотрю на тебя, Тамея, - Заговорила вдруг Арда тонким дребезжащим голосом – и думаю: Хорошая из вас пара получится! Пат – жених тебе под стать!
Тамея не шевельнулась. Рока от возмущения выпучила и без того огромные глаза.
- Конечно хорошая! – продолжила Арда. – Кто же на тебе ещё женится? Вон ты какая дылда! Рядом с такой женой любой парень точно недоросток. А Пату выбирать не приходиться! Кто же за него пойдёт?
Рока наконец опомнилась.
- Проваливай Арда! – буркнула она. – А то от твоей противной болтовни молоко скиснет.
- Дрянная девчонка! – взвизгнула Арда- И из неё хотят сделать Великую Соху?
- Иди домой. – спокойно ответила ей Тутрен.
Арда, обиженно поджав губы, постояла ещё минуту, а потом потопала, виляя костлявым задом, рассказывать каждому встречному какая противная теперешняя молодежь.
Обратно, не смотря на то, что в обоих домах остывал завтрак, девушки не спешили.
- Что будешь делать до обеда? – поинтересовалась Рока.
- Пойду на речку, поплаваю с Руйкой, - сказала Тамея.
В деревне Хутти рыбной ловлей издавна занимались исключительно женщины, и всё из-за того, что в реке неподалёку обитала водяная дева. Мужчины опасались ходить на реку. Если какой-нибудь бедолага приближался к воде, заслушавшись её жалобным пением, то не успевал он и глазом моргнуть, как цепкие руки дивы уже навсегда утягивали его в тёмную глубину реки. Стройная, гибкая, с длинными золотистыми волосами, Руизра - так звали водяную диву – она была похожа на женщину. Её бронзовая кожа казалась тёплой и шершавой, но стоило прикоснуться, как выяснялось, что она холодная и скользкая как лёд. Лицо у неё было почти человеческим, если не считать безгубого рта и круглых глаз с красными белками. Тамея давно подружилась с Руизрой, которая помогала ей ловить рыбу взамен на еду и угощения. Руя во многом оставалась для девушек загадкой: она забывала всё что случилось с ней накануне, но порой сообщала такое, о чём и знать то не могла.
- Мне бы тоже хотелось пойти с тобой, вместо того что бы переберать сушие листочки и корешки! Представь, я три дня искала в лесу конь горючки, два дня его сушила, да так, что бы он ни в коем случае не пересох! – Рока очень похоже изобразила Онсиду когда та вталкивала в внучку правила рецептуры. – А сегодня, я должна перетереть его в порошок, потом добавить цветы синельника, почки ветродуя и, пока бабушка не уснёт кипятить варево на медленном огне! И как ты думаешь, что из этого получится?
- Не знаю, - мотнула головой Тамея.
- Средство от трещин на пятках! – Рока скривилась. – Подумать только, мне всю жизнь уготовано заботиться о чьих-то потрескавшихся пятках и вспученных животах! Уж лучше один раз пережить сватовство Пата!
- Но зато ты станешь, как бабушка, самым уважаемым человеком в деревне после старейшины! – рассудила Тамея.
- Точно. Я стану толстой, и у меня вырастут усики!
Подруги расхохотались, но тут же затихли, увидев, что старейшина Луд сидит на лавке, привалившись спиной к изгороди. Девушки замедлили шаг. Старейшина сидел с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу, и, казалось, дремал. Подруги с неуверенностью переглянулись: стоит ли будить его и здороваться?
- Пусть праздник, дети мои! – неожиданно приоткрыв один глаз, произнёс Луд.
- Пусть, старейшина! – Одновременно откликнулись Тамея и Рока.
- День будет хорошим, - сказал старейшина и закрыл глаза.
Тамея, не удержавшись, бросила взгляд, во двор напротив: мирно гуляют татки, входная дверь распахнута, в проёме слегка колышется серое полотнище. Тутна, жена Эйда, наверное, в доме, а больше там никого быть не должно. Дал с отцом и младшим братом с раннего утра в лесу. Тамея поспешно отвернулась и тут же увидела Дэвику и Аггу.
- И с чего старейшина взял, что день будет хорошим? – тихонько проворчала она.
Дэвике тоже нравился Дал, и из-за этого девушки не ладили. Дэвика считала себя первой красавицей деревни. Невысокая, стройная, она ходила в синей тунике и чёрных штанах. В деревне судачили, что Дэвика каждое утро мучает сестру, заставляя каждое утро плети ей косы. Однако, не смотря на это, Агга очень любила Дэвику и старалась во всём ей подрожать.
Сёстры остановились, растянув губы в ухмылке.
- Там, ты случайно не жениха своего ищешь? – спросила Дэвика, обменявшись с сестрой насмешливым взглядом. – Так он сейчас вон оттуда на вас поглядывает!
Рока и Тамея обернулись. За изгородью и правда мелькнула тень.
- У Тамеи нет жениха! – буркнула Рока.
- А как же Пат? – притворно изумилась Дэвика. – Там, не дёргай носом! Другого жениха тебе всё равно не видать!
- А тебе даже такого не видать! – бросила через плечё Рока.
Дэвика под хихиканье сестры крикнула им ещё что-то, но подруги уже не слушали. Возле калитки стояла Онсида, и Роке это ничего хорошего не сулило. Девушки сильно прибавили шаг, делая вид что в таком темпе и шли всю дорогу.
- Пусть праздник! – Вежливо поприветствовала Тамея бабушку Роки.
- Пусть! – отозвалась великая Соха.
- Ты уже, наверно, заждалась, бабушка? – Ласково сказала Рока и подав Тамее знак, юркнула во двор.
Онсида поправила свой толстый пояс с многочисленными мешочками с травами и направилась за внучкой.
Когда Тамея вернулась домой, вся семья уже сидела за столом.
- Отец! Посмотри, кто вернулся! – сделав удивлённо – радостное лицо сказала Хида. – Мы уже и не надеялись, что ты вернешься!
Тамея с виноватым лицом поставила кувшин на стол. После завтрака Тамея отправилась на реку поговорить с Руей.
- Пусть праздник, Руя! – Сказала Тамея подруге.
- Что ты мне принесла вкусненького? – спросила дева.
- Лепёшку. – Тамея протянула ей завёрнутую в салфетку лепёшку.
- Вот и хорошо! – Руя взялась за лепёшку.
Доев лепёшку Руя спросила:
- Там, а хочешь я расскажу тебе про парня которого я вчера отшила?
Тамея привыкла к её рассказам, поскольку они все были одинаковые, а менялись только имена.
- Давай – Сказала Тамея и легла на большой камень.
Руя начала рассказывать ей историю, а Тамея под журчание её голоса засыпала.
- И вот я ему и говорю «Извини, ты не мой суженый, я никогда не смогу тебя полюбить!». Как ты думаешь, я правильно поступила? – долетели до Тамеи слова Руи.
- Да - да! Конечно! – Поспешно ответила она. – Ой, извини, мне уже пора! Пока! – Сказала Тамея, увидев, что темнеет.
Когда Тамея прибежала домой, увидела что стол уже накрыт и родители ждут свата. Тамея переоделась в праздничный наряд и вся семья стала ждать Сурта и Пата.
Вскоре к дому подошёл Сурт, но Пата не было.
- Пусть праздник, Сурт! – Хором сказала вся семья выбежав на крыльцо.
- Пусть. – Не весело сказал Сурт и прошёл в дом. Следом зашли и хозяева. Все сели за стол, но Сурт ни ел и смотрел на Хиду и Перласа.
- Отдадите Тамею за Пата? – спросил Сурт нахмурившись.
-попробуй мяса, Сурт! – вместо ответа предложила Хида.
- Отдадите или нет? – Сурт нахмурился.
- Нет… - Ответили Хида и Перлас.
Сурт встал и ушёл, а родители Тамеи, выйдя на крыльцо, только виновато смотрели в след старому другу.
- Жалко его… - Грустно зайдя в дом. – Жена была непутёвая, и сын непутёвый.
- А почему жена непутёвая? – поинтересовалась Лавидия.
- Рано тебе ещё об этом знать! – прикрикнула на неё мать.